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识骨寻踪：考古界的“骨头侦探” |
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“给我一根骨头，还你一个血肉丰满的远古世界。”10月23日，第二届中国考古学大会系列活动之公共讲座“神奇动物在哪里——识骨寻踪”在成都开讲。来自北京大学考古文博学院的助理教授张颖，带来了一场“孩子们都听得懂”的动物考古学讲座，开启了一场动物考古学家揭秘“神奇动物”的寻踪之旅。
动物考古：讲述人与动物“相爱相杀”的故事
“看！身穿兽皮、前额突出，我们是穴居原始人。”一则美国动画《疯狂原始人》2分钟开头片段，吊足了观众胃口。动画中，原始人克鲁斯一家大部分时间都待在漆黑洞穴中，只有外出觅食时才走出洞穴。他们在野兽环伺的世界里奔跑逃亡，挣扎求生，却是附近“最后幸存的一家”。“动画里讲的故事真不算夸张哦。”张颖笑着细数，就像动画片里讲的一样，几百万年前，能幸存下的原始人确实很少，他们的“邻居”，有的可能被猛犸象踩死、被沙蛇吞噬，甚至一只蚊子的叮咬引发的疟疾或一次感冒引发的传染病，都会让很多原始人丧生，但这群看上去“并不强大”的人，恰恰界定了动物考古学的起点。
张颖解释，由于考古学属于人文科学范畴，因此严格来说，动物考古学研究的时间起点是从人类诞生开始，在距今约300万年至500万年。“通俗地讲，动物考古其实就是研究人与动物‘相爱相杀’的故事。”因此，大家非常熟悉的远古动物恐龙和40亿年前的单细胞生物都不属于动物考古的研究范畴，反倒是骨器加工废料等能让动物考古学家“识骨寻踪”。
骨头侦探：看骨破获一起百万年前“谋杀案”
动物考古学又名“骨骼考古学”，张颖把动物考古学家比喻为“骨头侦探”，每一块骨头都逃不过动物考古学家的眼睛，“挂羊头卖狗肉”的事情更是一眼就能被动物考古学家识破。值得一提的是，令这群“侦探”至今引以为傲、广为流传的“案件”之一，是和一起百万年前的“谋杀案”有关。
在南非斯旺斯孔洞穴遗址中，外国考古人员在一个洞穴里发现了距今约150万年的南方古猿人和豹子的下颌骨。起初，考古学家推测，这两种骨头埋藏在一起，可能是古猿人的狩猎遗迹。当考古学家拼凑出完整古猿人头盖骨时，在“后脑勺”的位置发现了两颗空洞的小圆孔。“那时候也不可能有子弹，为什么会凭空在脑袋后面出现圆孔？”当考古学家把豹子下颌骨的尖牙放到头盖骨后侧时，发现圆孔大小与豹子的两颗獠牙完全吻合，而这场“远古谋杀案”的结局被翻转，南方古猿人死于野豹之口。
除了探秘洞穴，动物考古学家还会借助先进仪器，从骨骼中提取骨胶原蛋白，通过“碳十四测年”的方法，推断其所属年代，或者萃取动物骨骼中的DNA，来判断远古生物的种类与人类的关系。
比如在历史上起过重要作用的马，就是由几千年前的野马驯化而来的。国外学者通过古DNA分析控制毛色的基因，发现在大约公元前4000年出现了分化，从野马单一的棕色，增加了黑色，并在之后经过人类有意识地筛选和培育，毛色种类大量增加，有红褐色、白色、黄色、灰色等，为探究家马起源提供了重要依据。“这一结论就是通过分析远古马类基因里控制毛色的部分得来的。”张颖说道。
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