不管是新认识朋友还是老朋友，介绍我们所从事的竞争情报工作时，冷不防会接到这样一句问话，“007”？接着话题还会转到“二奶调查”、“个人财产跟踪”等问题上来，对于竞争情报工作，往往让我要作出一番费劲的解释。
确实，社会上存在一些这样的公司，它们以婚姻调查、行踪调查、财产调查、寻人查址等业务作宣传，也包括针对企业的调查，比如假冒产品取证调查、行贿记录调查等，从事的是个人侦探业务。侦探公司有公开注册的，也有私下进行的。这类打着“侦探”名头的公司，它们宣称是公权调查的有益补充，是否合法，笔者没有充分研究，也无从探究。但在一般人看来，“侦探”公司披着神秘的面纱，应该说它们是在法律的边缘上走着。
对比竞争情报与商业侦探的不同，根本的一点在于是否有合法的基础。
竞争情报是合法的信息活动，并且在合乎道德的手段下进行搜集，所了解的信息并不包含商业秘密内容。这里有两点内容需要强调：
一是竞争情报所涉及的信息不是商业秘密，对于什么是商业秘密，中国的《反不正当竞争法》有明确的定义，只有被定义为秘密内容并且采取了安全保护措施的文件，才构成商业秘密；
二是合法的信息收集手段，竞争情报强调在合法和合乎道德的层面下进行信息搜集，而商业间谍采取非法的手段，从而侵犯了别人的商业秘密。
侦探公司所进行的调查，从内容来看很多涉及个人隐私，这一点就触犯了法律的规定。而且从它的调查方法来看，由于它没有相关的调查权力，为了达到目的往往不失采取非法手段，有时会导致严重的后果，更别说保障客户的利益。
竞争情报也有类似的问题。从目前很多企业情报工作的手法来看，很难说都是合法的行为，打“擦边球”往往是情报人员采用最多的方法，我们称之为竞争情报的灰色特性。尽管如此，我们强调竞争情报还是应该在合法的前提下进行，特别是从企业管理的角度，竞争情报是一项长期日常的工作，很难想象在违反法律规定的状态下长期运营。更重要的是，竞争情报工作的成功，根本点不在获取竞争对手的机密信息。
笔者在《商业情报战——企业竞争情报搜集与应用》（由赛立信竞争情报事业部人员编著，羊城晚报出版社2011年12月出版）一书指出，在竞争情报实际操作过程中，获取信息的调查方法多种多样，但是太过循规蹈矩往往获取不了真正有价值的信息，如何在不违法的前提下利用打“擦边球”方法进行情报收集，是一个有经验的竞争情报从业人员必须具备的技能。
从这个意义上说，竞争情报不是商业侦探，不是“007”。竞争情报是一门学科，具有一套科学的信息收集方法和分析方法，是现代企业战略管理的基础。
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