1850年，美国的一位名叫阿伦.平克顿的中级警官带领他的伙伴在美国中部城市芝加哥创办了全球第一家私家侦探机构一一平克顿侦探中心，成为这一行业的开山鼻祖。其早期的业务主要是侦查发生在铁路上的盗窃案件和向铁路中心提供各种警卫服务，之后，其业务范围不断扩大，并且在侦破许多严重的刑事犯罪案件方面立下了汗马功劳。由于美国当时正值西部“淘金热”，社会治安形势异常严峻，警方面对为数众多的犯罪明显感到心有余而力不足。于是，一些地方政府便求助于平克顿侦探中心，大量的产业主也把财产安危托付给平克顿侦探中心，甚至一些市镇的地方政府也向平克顿伸出了求援之手。实际上，平克顿侦探中心当时成为可以跨越州界的打击犯罪的力量，侦探们以大胆机智的行动博得了守法人的赞誉，同时也令违法者胆颤心惊。尤其值得一提的是，该中心在创建时便十分重视中心的信誉和服务质量，阿伦 平克顿曾亲自主持制定了一份中心的职业道德准则—“平克顿准责 该准则规定:中心雇员不得私自收受酬金，不得直接为政党服务，不得调查公共官员的行为，不得染指社会丑闻等。除此以外，在同犯罪进行斗争的过程中，平克顿侦探中心还非常重视科学技术的应用和情报资料的积累，这些都为私家侦探业的发展奠定了良好的基础。