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这些侦探小说，可能比东方快车更好看 |
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人潮中幽灵般显现的面庞／潮湿黑色树枝上的点点花瓣”，美国诗人艾兹拉·庞德的这首《地铁车站》，或许可以借来概括侦探小说经久不衰的魔力：人潮中的幽灵面庞，带来令人恐惧的未知，于是便有了潜藏在文学作品里的窥探目光，并且以一个确定的结局作为终结，才终于能够心安。当然，对谜团的恐惧和对确定性的追寻不是现代人的专利，中国古代的公案小说，以及世界各地的传说和民间故事等，都已经有解谜、探案的元素。然而，现代意义上的“侦探小说”，是在十九世纪末期才真正出现的。这一文学类型的诞生，大概要归功于在这不久之前，警察制度和侦探局的成立。
根据英国历史学家朱迪思·弗兰德斯的说法，十八世纪末，伦敦食物价格高昂，就业率低下，由此引发许多暴力犯罪和社会动荡。此前受雇于教区或治安法庭的治安人员已经不足以维系社会秩序，英国国会才在十九世纪初建立起隶属于政府的警察部门以及侦探局。大家所熟悉的常常在《福尔摩斯探案集》中出现的“苏格兰场”，就是警察总局所在之地，之后成为侦探局的简称。
威尔基·科林斯于1868年发表的《月亮宝石》普遍被认为是第一部现代侦探小说，但其实在他之前已经出现过一些有侦探角色的小说，比如狄更斯的《荒凉山庄》（1852-3），以及美国作家爱伦坡的《莫尔格街凶杀案》（1841）。然而，真正在大众读者中掀起“侦探小说热”的，还是柯南·道尔的福尔摩斯系列。这也部分得益于当时“廉价小说”在英国的风行：随着教育的普及，渐渐出现了一群识字但却贫穷的年轻读者，刺激了面向大众的廉价读物的出版。发表过福尔摩斯系列小说的《斯特兰杂志》，当时仅售6便士。
当时一流的出版社并不愿意出版这些廉价大众读物，柯南·道尔自己也不认为侦探小说是文学创作，他更看重的是自己同时在写作的严肃的历史小说。但无论如何，福尔摩斯系列最终还是成为了他最受欢迎的作品，并且开创了许多被后来的侦探小说沿用的范式。福尔摩斯的演绎推理法，以及对法医学的应用，都延续了启蒙时期以来对科学、理性的信心。华生式的“糊涂助手” ，也成为侦探小说史上的经典形象。
▲柯南·道尔《福尔摩斯探案全集》
古典派：“侦探小说的黄金时代”
所谓“侦探小说的黄金时代”，是指二十世纪二三十年代，也就是一战和二战之间的一段时间 。阿加莎·克里斯蒂大概是这个时期最著名的代表作家，被称为“侦探小说女王”，也被国内读者亲切地叫做“阿婆”。她的许多作品都有令人惊叹的情节设计，除了最近被改编成电影的《东方快车谋杀案》之外，经典之作还有《罗杰疑案》、《无人生还》等。
同样是探案，柯南·道尔所追求的主要是冷静的逻辑分析，阿婆却总是在作品中融入情感、人性、心理分析的元素，可能这也是为什么她的小说屡屡受影视导演青睐的原因之一。《尼罗河上的惨案》、《阳光下的罪恶》等小说，虽然推理方面逻辑不太严谨，但都曾被翻拍成电影而为人所熟知。对人际关系的关注，也带来了道德层面的思考。受害者不一定无辜，作案者不一定邪恶，非黑即白的道德判断不再适用，正义的边界往往模糊不清。甚至，法律作为制裁罪犯的手段是否完全可靠，也受到质疑。
▲阿加莎·克里斯蒂《无人生还》
阿婆所在的“黄金时代”，写作法则基本可以归纳为：罪犯要作为角色出场，案件线索要完整呈现给读者。这样，读者就能在阅读过程中也能够像侦探一样参与其中，进行推理，尝试得出谁是罪犯的结论。这种写作手法也被称为“古典派”，美国的埃勒里·奎因就将其发挥到了极致。埃勒里·奎因是一对表兄弟作家弗瑞德里克·丹奈和曼弗雷德·李的合作笔名，也是书中侦探的名字 。他们在作品末尾揭晓谜底的时候，总是会设置一个“挑战读者”章节，将侦探冒险故事变为智力推理游戏。 埃勒里·奎因最有名的作品是“迷系列”和“悲剧系列”，《希腊棺材之谜》和《X的悲剧》是了解他们风格的必读之作。 |
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